La parte più profonda del suolo si chiama sottosuolo ed è formata da rocce sgretolate.
La parte più superficiale del suolo si chiama lettiera: qui si possono trovare foglie secche, rametti ed escrementi di animali.
Prima del sottosuolo c'è uno strato dove gli alberi affondano le radici. È formato soprattutto da argilla, sabbie e frammenti di roccia.
La parte più fertile del terreno è quella appena sotto la superficie. Essa è formata dalla decomposizione di resti di piante e animali. Questa parte di suolo si chiama humus.