Federico II

Federico II imperatore. Miniatura dal trattato De arte venandi cum avibus, XIII secolo.

Figlio di Enrico VI di Svevia e della regina normanna Costanza d'Altavilla, Federico II fu un sovrano saggio e illuminato. Ereditò dalla madre il Regno di Sicilia e pose al centro dei suoi interessi politici l'Italia meridionale, che sotto di lui conobbe uno dei periodi più floridi e significativi della sua storia. È ricordato per essere stato un grande mecenate, promotore di un'importante stagione artistica e letteraria, ma anche per avere attivato un processo di forte modernizzazione dello Stato.

Federico II con i falconieri, miniatura tratta dal suo libro sulla falconeria, XIII secolo. Ginevra, Biblioteca Universitaria.

Fu uomo colto, curioso, tollerante verso le altre culture e religioni. Parlava numerose lingue, tra cui l'arabo, e si circondò di studiosi e sapienti di ogni estrazione sociale e di ogni credo religioso. Appassionato di arte venatoria, compose un importante trattato sulla caccia con il falcone.

Moneta d'oro con l'effigie dell'imperatore Federico II, 1231 circa. Milano, Castello Sforzesco.

Federico II è noto per avere dato un grande impulso alle arti e per avere dato inizio alla tradizione letteraria in lingua volgare conosciuta con il nome di Scuola siciliana. Lui stesso, anzi, fu autore di versi: ci sono giunti, infatti, alcuni suoi significativi componimenti poetici. Nella moneta qui riprodotta, Federico II viene raffigurato nelle vesti di imperatore romano. Come tutti i suoi predecessori, da Carlo Magno in poi, Federico si sentiva, infatti, l'erede legittimo degli imperatori di Roma.

Federico II di Svevia. Napoli, Palazzo Reale.

Oltre a favorire lo sviluppo delle arti, facendo di Palermo un importantissimo centro culturale, Federico II promosse gli studi scientifici, medici e giuridici. A lui si deve, tra l'altro, la fondazione dell'Università di Napoli (1224), la prima università statale d'Europa.

Castel del Monte si trova in Puglia, nei pressi di Andria. Fu edificato tra il 1240 e il 1246.

A Federico II si deve la costruzione del celebre Castel del Monte, in Puglia: un edificio enigmatico, le cui architetture sono cariche di significati nascosti. Gli elementi dominanti della struttura sono il cerchio, simbolo di Dio, il quadrato, simbolo dell'uomo, e l'ottagono, forma intermedia tra il cerchio e il quadrato, e dunque simbolo di Cristo, inteso come vero Dio e vero uomo. Il messaggio che i costruttori vollero inserire nell'architettura di Castel del Monte è dunque questo: l'imperatore, Signore del castello, è un secondo Cristo, il suo unico rappresentante sulla Terra.

Onorio III incorona Federico II imperatore in San Pietro a Roma (22 novembre del 1220). Miniatura del XV secolo. Chantilly, Museo Condé.

Tra gli appellativi con cui i contemporanei si riferirono a Federico II c'è quello altisonante di stupor mundi, lo "stupore del mondo": un titolo onorifico che nell'antichità romana era stato attribuito ad alcuni grandi generali, autori di imprese eccezionali. Tra questi, anche Giulio Cesare.

Federico II di Svevia, miniatura dal codice chigiano della Nuova Cronica di Giovanni Villani, 1350-1375. Città del Vaticano, Biblioteca Apostolica Vaticana.

Federico II è anche ricordato per avere emanato le Constitutiones Augustales (meglio note come Costituzioni di Melfi), un codice legislativo che recupera i principi del diritto romano fondendoli con le leggi normanne. Un'opera di importanza storica, non soltanto perché testimonia l'impegno profuso dall'imperatore nell'opera di modernizzazione e di rafforzamento dell'amministrazione statale, ma anche perché si tratta di uno dei pochi documenti che ci consentono di conoscere l'antica legislazione normanna.