Sembra che, attorno al I secolo a.C., i Winnili si siano diretti verso il bacino inferiore del fiume Elba. Qui presero il nome di Langbärte, che divenne poi Longobardi.

In seguito i Longobardi occuparono le regioni del sud della Germania.

Alla fine del IV secolo ritroviamo i Longobardi in Pannonia nella zona del Danubio. Alla metà del VI secolo alcuni di loro combatterono in Italia al fianco dei Bizantini contro i Goti.

Coinvolti nelle lotte fra popoli barbari, i Longobardi decisero di raggiungere quella ricca e bella Italia che alcuni avevano già visto. Nel 568 Alboino guidò così il suo popolo in Italia: nel 569 conquistò Milano e nel 572 Pavia.

In Italia, nell’area intorno a Spoleto e a Benevento, sorsero due importanti ducati, guidati da duchi in modo autonomo dal re.