L’induismo è una religione nata in India. È un sistema religioso complesso, frutto di un insieme di tante fedi, culture e filosofie. Gli indù sono la terza comunità religiosa del mondo con più di 900 milioni gli aderenti. Fra l’altro, credono nel dharma, che indica “l’ordine eterno delle cose” e nella rinascita in un ciclo di esistenze (reincarnazione).
Il Gange è il fiume sacro, personificato dalla dea Ganga, che garantisce felicità, fertilità e salute. Benares è la città santa, con i suoi duemila templi e le acque purificatrici del fiume Gange.
Fra i luoghi di culto più importanti degli indu ci sono: Angkor Wat, in Cambogia; il grande tempio di Shiva, a Prambanan, in Indonesia; e il nuovo tempio Akshardham, a Nuova Delhi.

Il buddhismo è nato in India circa 500 anni prima di Cristo. Ora è diffuso in tutto il mondo e rappresenta la quarta religione mondiale per numero di aderenti (tra i 400 e i 500 milioni di persone). È nato all’interno dell’induismo, per opera del principe indiano Siddhartha Gautama, che venne poi chiamato il “Buddha”, cioè “l’illuminato”.
Il buddhismo si basa su ideali di pace interiore, di gestione della sofferenza e di rispetto del creato.
Il più importante tempio buddhista è il tempio di Mahabodhi, in India, che sorge nel luogo in cui Siddharta ebbe l’illuminazione. Tipici edifici sacri buddhisti sono lo stupa, per conservare le reliquie, e la pagoda.

Lo shintoismo è la più antica religione del Giappone. Essa non ha un fondatore, nessuna sacra scrittura, nessuna legge e solo l’abbozzo di un sacerdozio.
Lo shintoismo è nato da un insieme di riti, miti, credenze, usi e costumi radicati nella cultura del popolo giapponese. Il suo nome deriva da “shinto”, che significa “via degli dei”.
Lo shintoismo crede in un’armonia profonda tra gli esseri umani e la natura, che deve essere rispettata. Riconosce numerose divinità chiamate kami, che proteggono coloro che ad essi si rivolgono.
I santuari shintoisti sono preceduti dai torii: le porte del sacro.

Il confucianesimo è un insieme di dottrine morali che ha influenzato la società cinese lungo i secoli, da 500 anni prima di Cristo. È uno dei più antichi sistemi religiosi del mondo ancora oggi praticati.
Il suo fondatore è stato Confucio, che predicò la pratica della virtù, cioè del bene; non lasciò nulla di scritto, ma i suoi discepoli trascrissero i suoi insegnamenti nei Dialoghi. Le dottrine del Confucianesimo pongono l’accento sull’impegno personale che ogni individuo deve coltivare all’interno della società.
Fra i luoghi di culto più importanti, il celebre tempio di Confucio a Pechino.

L’ebraismo risale a circa 4000 anni fa. È diffusa in gran parte del mondo, anche se conta meno di 13 milioni di fedeli, concentrati soprattutto in Israele. Dall’ebraismo è nata la Bibbia, i dieci comandamenti, la rivelazione di Dio nella storia umana, la fede in un unico Dio. L’ebraismo è considerato la culla del cristianesimo.
Al centro c’è la Torah, la prima parte della Bibbia ebraica, che coincide con il Pentateuco. Nella Torah c’è l’insegnamento che Dio ha dato a Mosè per il popolo ebraico. Un altro testo fondamentale è il Talmud, una raccolta di commenti sui passi della Bibbia e sul modo di viverli nella vita di tutti i giorni.
La comunità ebraica è guidata da un rabbino e i principali luoghi di culto sono la sinagoga, dove ogni comunità si riunisce per celebrate il sabato (lo Shabbat) e il Muro del pianto, cioè quel che resta del tempio di Gerusalemme.

L’islam è la religione nata nel VII secolo nella penisola araba per opera di Maometto, l'ultimo profeta inviato da Dio per far conoscere la sua parola. L’islam afferma il credo in un unico Dio, Allah. È la seconda religione al mondo, con circa 1,5 miliardi di fedeli. I fedeli dell’islam sono i musulmani e il loro libro sacro è il Corano.
La dottrina dell’islam si basa su cinque pilastri: la fede; la preghiera; l’elemosina; il digiuno durante il mese del Ramadan e il pellegrinaggio alla Mecca, da fare almeno una volta nella vita.
I musulmani si dividono in sunniti e sciiti.
La moschea è il luogo che, nella religione islamica, è dedicato al culto e all’insegnamento. Nella moschea i musulmani recitano la preghiera del venerdì, giorno sacro per l’islam.
La Mecca è la città dell’Arabia Saudita dove si trova la grande moschea con la Ka’ba, il luogo più sacro dell’islam.