Il Malleus Maleficarum

La caccia alle streghe che si scatenò nella prima Età moderna non fu un fenomeno estemporaneo, ma il risultato dell’attività che la Chiesa aveva intrapreso a partire dal Medioevo per contrastare ogni forma di dissenso e di eresia. Il Malleus Maleficarum (letteralmente "Il martello delle malefiche", cioè "delle streghe") è probabilmente il più famoso trattato dedicato alla stregoneria. Venne pubblicato in latino nel 1487 dal frate domenicano Heinrich Kramer con la collaborazione del confratello Jacob Sprenger allo scopo di reprimere in Germania l'eresia, il paganesimo e la stregoneria.

Trasformarsi per ingannare

Esisteva nella prima Età moderna tutto un immaginario popolare, ma anche letterario, dedicato alla stregoneria. Streghe e stregoni venivano accostati ad aventi naturali come le eclissi oppure si pensava che potessero trasformarsi in animali in modo da ingannare più facilmente gli uomini.

Nell’immagine il dipinto di Francisco Goya intitolato Notturno con streghe.

 

Come si condanna una strega

La condanna di streghe e stregoni avveniva solitamente al termine di un processo molto lungo e accurato. Inizialmente le autorità religiose ricevevano segnalazioni su presunti episodi di stregoneria e mandavano i funzionari del tribunale dell’Inquisizione a indagare e a istituire il processo. Al termine venivano redatti i verbali mentre le condanne erano eseguite dal potere laico

Nell’immagine è raffigurato il frontespizio del trattato La scoperta delle streghe (1647), dove due streghe identificano i propri spiriti familiari che si sono trasformati in animali per non farsi riconoscere.

Gli stregoni

La maggior parte delle accuse di stregoneria riguardava donne, ma non mancavano gli stregoni, considerati anche più pericolosi perché servi prediletti del demonio.

In questo xilografia è raffigurato un imputato sospettato di stregoneria mentre viene torturato durante un interrogatorio.