Caterina di Russia e l’importanza della scuola

Caterina di Russia ebbe sempre grande considerazione per la filosofia e la cultura dell’Occidente europeo e favorì la diffusione delle idee illuministe nel suo impero anche grazie alla scuola. La zarina, infatti, era convinta che solo l’educazione e l’istruzione potessero fare emergere il popolo russo dalla sua tradizionale arretratezza. Venne predisposto un nuovo sistema di educazione per tutti i sudditi russi di età compresa tra i 5 e i 18 anni, esclusi i servi della gleba. La fondazione dell'orfanotrofio di Mosca fu il primo passo per migliorare l'educazione anche presso i più poveri.

Nel dipinto è raffigurato un ritratto della regina del 1763 a opera di Fedor Rokotov (Mosca, State Tretyakov Gallery).

Giuseppe II e le riforme in Austria

In questa immagine l’imperatore d’Austria Giuseppe II d’Asburgo viene rappresentato da Joseph Hickel come supremo comandante militare delle forze imperiali. In questo ritratto emerge il contrasto di un sovrano che si presentava come un grande innovatore, ma nello stesso tempo era un sostenitore della suprema autorità dell’impero. Giuseppe II, comunque, fu veramente un “sovrano illuminato”: in Austria, infatti, introdusse alcune importanti riforme come la soppressione di alcune tasse che i contadini dovevano pagare ai nobili e l’abolizione di numerosi privilegi di cui godevano il clero e l’aristocrazia.

Leopoldo II contro la pena di morte

Il Granduca di Toscana Leopoldo II (ritratto nell’immagine), fratello dell’imperatore d’Austria Giuseppe II d’Asburgo e poi suo successore nel 1790, trasformò lo Stato su cui governava in un Paese modello per il resto d’Europa, all’avanguardia in molti settori. Favorì lo sviluppo manifatturiero del Granducato, avviò la bonifica della Maremma e fu il primo sovrano al mondo ad abolire la pena di morte.