Dall’armistizio a Salò

Il 3 settembre 1943, a Cassibile, in Sicilia, venne firmato l’armistizio con gli alleati; l’8 settembre, Badoglio si rassegnò a diffondere via radio la notizia che l’Italia aveva cessato le ostilità con la Gran Bretagna e gli Stati Uniti.
Il testo del comunicato lasciava intendere che ci sarebbe stata una immediata e dura reazione da parte tedesca; malgrado ciò, i comandanti dei vari reparti dell’esercito furono lasciati del tutto privi di ordini e di indicazioni operative coerenti. Neppure a difesa di Roma fu presa alcuna misura, in quanto il re e il governo, il 9 settembre, abbandonarono in segreto la capitale, rifugiandosi a Brindisi, appena liberata dagli Alleati. Seguendo un piano preparato da tempo, le truppe tedesche affluirono dal Brennero e, in poco tempo, occuparono tutto il territorio nazionale.
La totale mancanza di direttive trasformò la situazione in un vero e proprio caos generalizzato: in Italia e nei Balcani, almeno 700 000 militari italiani furono catturati dai tedeschi e deportati in Germania.
Il 12 settembre 1943, un reparto di paracadutisti tedeschi liberò Mussolini, che era detenuto in un albergo nella zona del Gran Sasso, in Abruzzo. Portato in Germania, il Duce ottenne da Hitler il permesso di ricostruire uno stato fascista in Italia; nacque pertanto la cosiddetta Repubblica Sociale Italiana (RSI), il cui governo prese dimora in varie ville sulla costa del lago di Garda: e poiché il ministero degli esteri, tenuto personalmente da Mussolini, aveva sede nella cittadina di Salò, l’espressione Repubblica di Salò venne ben presto utilizzata per indicare la nuova realtà politica.

L'esercito della Repubblica di Salò ridotto a piccoli reparti asserviti ai comandi tedeschi.