Mentre il Centro-Nord della penisola era occupato dalle forze tedesche, circa 200 000 partigiani si ritirarono sulle montagne, dove organizzarono azioni di guerriglia armata, mossi da un desiderio di libertà e di giustizia. Erano divisi da opinioni diverse sul futuro da dare all’Italia, ma condividevano un principio di fondo: per restituire onore e dignità a un Paese distrutto dal fascismo, occorreva coinvolgere attivamente il popolo nella guerra di liberazione condotta dall’esercito anglo-americano, in risalita dal Sud.

Il tragico paradosso di Auschwitz consisteva anche in questa scritta, che campeggia tuttora all’ingresso del campo della morte. “Il lavoro rende liberi” doveva rassicurare i prigionieri circa le intenzioni degli aguzzini nazisti ed evitare di insospettire i civili su ciò che realmente accadeva nei campi. I capi nazisti avevano coscienza dell’enormità del massacro che, per loro responsabilità, si stava consumando a danno di milioni di innocenti; ma non deviarono di un millimetro dall’obiettivo prefissato, ovvero sterminare un intero popolo. Solo così, nella loro follia, si poteva «rigenerare» l’umanità.

Finita la Seconda guerra mondiale, non cessarono le divisioni e le ostilità. La contrapposizione – militare, ideologica, economica – tra le due «superpotenze», USA e URSS, e i Paesi «satelliti» a loro collegati, generò nel mondo un clima di scontro, nutrito degli stessi ingredienti (corsa agli armamenti, spionaggio, propaganda) che caratterizzano le fasi belliche. La guerra, però, rimase fortunatamente «fredda», perché le armi dei due contendenti, se fossero state usate, non avrebbero avuto altro effetto che quello di distruggere il mondo.