Sposalizio della Vergine
Il fatto
Il miracolo delle verghe sancisce che Giuseppe dovrà essere lo sposo-custode della vergine Maria. La cerimonia avviene secondo il rito ebraico degli “sponsali”, perché in Israele l’unione coniugale avveniva in due tempi: fidanzamento e matrimonio. Già il fidanzamento era un legame religioso, con cui l’uomo assumeva l’impegno rituale di assicurare alla fidanzata un’adeguata condizione, benché non necessariamente nella propria casa. Il matrimonio si celebrava un anno dopo. Il Vangelo di Luca conferma questa particolare situazione, allorché afferma che l’angelo Gabriele fu mandato da Dio «a una vergine, promessa sposa di un uomo […] chiamato Giuseppe» (Luca 1,26-27).
La parola
«Giuseppe si accostò […]. Ma tosto, mentre stendeva la mano per prendere la sua verga, all’improvviso dalla sommità di essa uscì fuori una colomba, […] e dopo aver volato a lungo per le sommità del Tempio, si slanciò verso i cieli. Allora tutto il popolo si congratulava con il vecchio, dicendo: “Beato tu sei diventato nella tua vecchiaia, tanto che Iddio ti indica idoneo a ricevere Maria”. […] Rispose Giuseppe: “[…] Sarò custode di Maria fino a che si potrà conoscere qual è la volontà di Dio”. […] Il pontefice Abiatar gli disse: “[…] Verrà il giorno stabilito in cui tu la dovrai prendere in moglie: non potrà infatti essere unita ad altri in matrimonio”».
Dal Vangelo dello Pseudo Matteo (8,3-4)
L'immagine
Gli sponsali, ossia il rito di fidanzamento tra Maria e Giuseppe, sono celebrati nell'abside del tempio, sotto una semicupola decorata a cassettoni.
Lo sposo tiene nella mano il ramoscello miracoloso dal quale si alza in volo una colomba; dalla verga fiorisce anche un giglio, segno della purezza della sposa. Le fanciulle del corteo di Maria assumono una posizione che lascia pensare alla futura maternità della Vergine, la quale tiene gli occhi bassi in segno di umiltà e di accettazione del volere divino; anch’essa appoggia la mano sinistra sul proprio ventre.
Dietro a Giuseppe i pretendenti delusi dimostrano un certo disappunto; uno di loro sembra quasi colpire lo sposo alle spalle.
