ANALISI

Non esistono personaggi tanto famosi e nello stesso tempo avvolti nel mistero quanto re Artù. Tutti hanno sentito parlare dell’antico re vissuto in Gran Bretagna, sposo di Ginevra e amico di Lancillotto, ma gli studiosi non sono riusciti a collocare questo personaggio in un preciso contesto storico, arrivando anzi a dubitare della sua esistenza.

La fama di Artù è dovuta soprattutto a quell’insieme di opere letterarie, denominate complessivamente “ciclo arturiano” o “bretone”, che a partire dal XII secolo ha narrato le imprese del re rifacendosi a miti e leggende preesistenti.

Rielaborate in Francia e in Inghilterra e in epoca feudale, le vicende di Artù rispecchiano l’ideologia, i valori, le usanze dominanti di quel periodo.

Testi storiografici, romanzi e poemi medievali hanno plasmato un immaginario che è ancora vivo ai giorni nostri: ecco perché quando si pensa ad Artù lo si immagina alle prese con le regole cavalleresche e l’amore cortese, tra dame, cavalieri e altri temi caratteristici del basso Medioevo.

Il film King Arthur offre una visione un po’ insolita. A differenza di molti film di successo che si basano sull’ambientazione tradizionale, il regista Antoine Fuqua ha provato a riportare il personaggio di Artù nella Tarda Antichità, cioè nell’epoca in cui questo re è vissuto o, più probabilmente, nella quale è nata la sua leggenda. Ha inoltre eliminato gli elementi magici e fantastici, mettendo in secondo piano le situazioni amorose, entrambi aspetti fondamentali della tradizione letteraria, allo scopo di dare al racconto un carattere più marcatamente storico. Sono perciò scomparsi dalla vicenda i riferimenti alla ricerca del Graal e ai poteri soprannaturali di Excalibur, la prodigiosa “spada nella roccia”.

Il mago Merlino, che dal Medioevo fino ai film di Walt Disney è amico di Artù, è diventato il capo dei Pitti: un anziano di profonda saggezza, metà condottiero e metà stregone, i cui sortilegi tuttavia non vengono mai resi espliciti. Anche il celebre innamoramento tra Ginevra e Lancillotto è soltanto accennato.

Il favoloso castello di Camelot non è neppure nominato, mentre è presente il Vallo di Adriano, realmente costruito dai Romani a difesa della provincia britannica. È qui che si trova la Tavola rotonda (si tratta in questo caso di una concessione evidente all’Artù letterario) dove il condottiero romano Arthur riunisce i suoi soldati.

Il Medioevo idealizzato del ciclo arturiano, povero di personaggi e di avvenimenti documentati, è stato sostituito con un’epoca più definita, per quanto poco conosciuta, corrispondente al ritiro dell’esercito romano dalla Britannia e all’avanzata dei “barbari” celti e germani.

Sono stati inseriti eventi e personaggi reali, come il monaco Pelagio il quale, anche se non fu il precettore di Artù, di sicuro predicò in Britannia e alimentò un’importante eresia, il pelagianesimo. Lo stesso vescovo Germano, da cui prende avvio la vicenda, non è altri che san Germano di Auxerre, che si recò davvero in Britannia per combattere l’eresia. Persino il terribile Cedric e suo figlio Cynric hanno un riscontro nelle cronache anglosassoni e sono considerati tra i primi capi dell’isola dopo il disfacimento dell’impero romano d’Occidente.

Altrettanto si può dire della battaglia del Monte Badon, che occupa la parte finale del film: nello scontro i Britanni alleati dei Celti sconfissero gli invasori sassoni.

Il problema maggiore per gli autori è stato proporre un’immagine attendibile di Artù e dei cavalieri della Tavola rotonda. Tra le varie ipotesi sull’identità di Artù è stata seguita quella secondo cui il leggendario eroe era un ufficiale romano di nome Lucius Artorius Castus, vissuto nel II secolo d.C., che avrebbe comandato un contingente di soldati sarmati in difesa del Vallo di Adriano.

La presenza in Britannia di soldati provenienti dall’Europa orientale, in particolare Alani e Sarmati, è documentata fin dai tempi dell’imperatore Marco Aurelio.

Tale ipotesi, però, contrastava con la possibilità di rendere il film più avvincente, facendo combattere Artù e i suoi cavalieri contro i Sassoni, le cui prime incursioni risalgono al V secolo d.C.

Con una vistosa forzatura il protagonista viene presentato come un discendente di quell’antico difensore della Britannia romana, dal quale avrebbe ereditato anche il nome.

La quantità di riferimenti storici in King Arthur è dunque consistente. Tuttavia lo scenario che emerge, per quanto suggestivo, rivela troppi errori e licenze per essere considerato credibile. Anche riconoscendo Artù come figura storica, non si può farlo diventare un allievo di Pelagio, come avviene nel film, dato che il monaco visse alcuni decenni prima rispetto agli eventi narrati.

Per rendere il vescovo Germano più “cattivo” il film lo presenta come il responsabile della morte dell’eretico, ma anche questo non corrisponde a verità, poiché il vero Pelagio terminò i suoi giorni in tranquillità, lontano dalle questioni religiose. E così via. Trasformare una leggenda, per quanto radicata nella storia e nella civiltà europee, in un fatto realmente accaduto, è un obiettivo difficile che King Arthur ha solo in parte raggiunto.