Iniziato nel 70 d.C. e inaugurato 10 anni dopo, il Colosseo presenta una pianta ellittica di 188 metri per 156, con 50 metri di altezza alla cornice. Poteva ospitare circa 70.000 spettatori. Si tratta di una ripresa, in grande, di modelli preesistenti, come l’anfiteatro di Pompei, realizzato circa un secolo prima. L’edificio venne studiato accuratamente in età rinascimentale, anche perché presenta all’esterno una originale combinazione di archi e ordini classici sovrapposti: dorico al primo, jonico al secondo, corinzio al terzo. L’ultimo piano, privo d’archi, presenta una decorazione di ordine cosiddetto “composito”.