Imperialismo e società di massa (1861-1914)

Descrizione

Nel 1790, gli abitanti degli Stati Uniti erano meno di quattro milioni, distribuiti sui territori che in passato avevano costituito le tredici colonie inglesi in nord America. Settant’anni dopo, il numero degli americani aveva superato i trenta milioni, mentre ai tredici stati originari se ne erano aggiunti di nuovi, fondati con il procedere della conquista di nuovi territori verso ovest o con l’acquisto di regioni occupate precedentemente dai colonizzatori europei.

È il caso, per esempio, della Louisiana (un tempo francese), della Florida (spagnola), dell’Oregon (inglese) e dell’Alaska (russa). La vasta regione compresa tra il Texas e la California era stata ottenuta, invece, in seguito a una guerra con il Messico (1848). A pagare le conseguenze della corsa all’ovest furono le tribù indiane. Per salvare i bisonti, la loro unica risorsa, i nativi americani si batterono con tutte le forze. Niente poterono, però, contro l’avanzata di centinaia di migliaia di pionieri, affamati di terre da coltivare e sostenuti da un esercito ben organizzato e dotato di armi micidiali. Gli indiani, sconfitti, vennero sterminati. Ai pochi superstiti venne imposto di spostarsi in poche aride “riserve”, nelle quali, da allora, saranno costretti a vivere di stenti.

La storia americana dell’800 è segnata, però, anche da un altro grave evento storico: la guerra civile, detta guerra di secessione, in cui gli stati industrializzati del nord est si confrontarono con quelli agricoli del sud, la cui economia si basava sulla coltivazione del cotone e sullo sfruttamento di un enorme numero di schiavi. La vittoria del nord (1865) porterà all’abolizione della schiavitù su tutto il territorio degli Stati Uniti.