Il sostantivo auctor può tradursi, a seconda del contesto, come «autore», «fondatore», «promotore», «sostenitore», «garante», oppure ancora come «maestro», «modello». L’etimologia del termine deriva dalla radice del verbo augeo «accresco, faccio aumentare». Maurizio Bettini ha mostrato il nesso fra tale radice e i diversi significati di auctor spiegando che nella cultura romana il «far crescere» di cui l’auctor è responsabile deve intendersi nel senso di «far riuscire», «dar successo», «condurre a un esito felice e prospero».  Da ciò la persona che porta a frutto le proprie azioni o le altrui - l’auctor - sarà allo stesso tempo un modello da seguire, dotato di credibilità e in grado di rendere credibile ciò che sostiene, di garantirlo, e dunque uno a cui si dà ascolto.  Analogamente auctoritas («autorità», «prestigio», «autorevolezza», «garanzia» e via dicendo) è il requisito che l’auctor deve possedere per essere tale, una posizione che in un certo senso gli viene tributata dall’esterno: «gli altri», l’opinione pubblica» devono riconoscergli la capacità di sostenere con successo, di garantire la riuscita di ciò che dice e/o intraprende.

Con il sostantivo parens i Romani chiamano innanzitutto il «genitore». Benché infatti nasca come participio del verbo pario «partorire», significando letteralmente «colei che partorisce», il termine viene inteso in senso generico tanto per la madre quanto per il padre. Se poi si pensa che a Roma nella stessa familia, ovvero nella stessa casa, convivono tre generazioni e quindi più di un pater e più di una mater, si capisce perché parens, nei fatti, sia usato per intendere, oltre a padre e madre, anche i nonni e i bisnonni. Secondo alcuni giuristi antichi inoltre, con parentes si possono chiamare, ben oltre gli ascendenti di quarto grado, tutti gli antenati. Una tale estensione della nozione di parens è tanto più comprensibile alla luce del fatto che, una volta morti, i parentes vengono divinizzati e chiamati dei parentes (gli «dèi antenati» protettori dell’ordine e del rispetto delle relazioni all’interno della familia, invocati in particolare nei casi di violenze da parte di un familiare più giovane contro uno più anziano) andando ad aggiungersi ai parentes già defunti delle generazioni precedenti. All’esistenza e al culto degli dei parentes è anzi con ogni probabilità dovuto  anche l’allargamento del significato di parens a quello ancora più generico di «parente», originato forse dai casi in cui un membro di una famiglia, morendo prima di quelli della generazione precedente alla sua, sia entrato anticipatamente nella schiera degli dei parentes.

Mos è un termine-chiave della lingua latina e traduce un concetto fondante della cultura romana, traducibile come «costume», «abitudine», «tradizione», «regola», «norma» e ancora «moralità». Sappiamo che secondo l’antiquario Varrone il mos «è il consenso comune di tutti quelli che vivono insieme e che, una volta che si sia affermato nel tempo, produce la consuetudine» (Servio, Ad Aeneida VII, 601), e Isidoro di Siviglia nelle Etymologiae (V, 3, 2) lo definisce «una consuetudine confermata dalla sua antichità, oppure una legge non scritta», mentre Festo (De verborum significazione, 146L) specifica che «è una istituzione – institutum – dei padri, cioè la memoria delle tradizioni che riguarda massimamente i riti religiosi e le cerimonie degli antichi». Da queste tre definizioni emergono i tratti salienti del mos: il fatto che si tratti di un comportamento (o costume, o abitudine, o come lo si voglia chiamare) condiviso e antico (frequentissima la locuzione mos maiorum, «il mos degli antenati») che, affermatosi nel passato, alle origini stesse di Roma e delle sue istituzioni, continua a valere quale comportamento esemplare e paradigmatico da tenere, al punto da assumere quasi un valore normativo ed esser considerato come una legge.