L’ottagono è una delle figure maggiormente utilizzate nella storia delle costruzioni (disegno 1), disegno 2)) a partire dall’architettura romana imperiale, nella quale si osservano applicazioni in edifici di particolare importanza, luoghi di culto, ma anche fortificazioni. Figura molto armonica con alte proprietà di simmetria, l’ottagono regolare ha costituito un simbolo di mediazione fra divinità (cerchio) e umanità (quadrato). È stato assai frequente il suo uso nell’architettura cristiana, soprattutto in battisteri o fonti battesimali (e non a caso le vere di pozzo sono spesso ottagonali). Troviamo inoltre l’ottagono in molte pagode cinesi e nel mondo islamico, sia nelle costruzioni che nelle decorazioni ad arabesco.
Il suo utilizzo in occidente è ampio solo fino al XVII secolo, dopo il quale sono state preferite forme più complesse e meno stabili e rassicuranti, sebbene l’ottagono conservi indubbiamente tutto il suo fascino. Va inoltre osservato che la figura non consente, a differenza dell’esagono e del quadrato, aggregazioni modulari omogenee che ne permettano un utilizzo differente da quello di figura conclusa.