Cappella interna alla residenza imperiale di Ravenna (foto 1), foto 2) e foto 3)), San Vitale è stato definito l’unico edificio veramente straordinario dell’occidente nel VI secolo d.C. (Krautheimer). Presenta un nucleo centrale ottagonale con sette nicchie, contornato da una zona a due piani (deambulatorio e matroneo), interrotta dal presbiterio a pianta quadrata con retrostante abside. La pianta ottagonale è resa più complessa dal piccolo volume semi-ottagonale dell’abside, a cui si affiancano due cappelle circolari, e dal lungo e stretto nartece (ingresso) orientato perpendicolarmente a una diagonale dell’ottagono, in modo da formare due vani triangolari. Le due porte d’ingresso, non essendo in asse con il presbiterio, rendono il visitatore spaesato e stimolato a procedere verso l’interno, così da individuare esattamente la sua posizione rispetto all’altare.