L'esedra dei Mercati, inseriti nel pendio della collina del Quirinale, era posta su un lato della grande piazza porticata del Foro di Traiano, ultimato nel 112 d.C. dall’architetto Apollodoro di Damasco. Essa definisce un cavo semicilindrico di 60 metri di diametro su due piani con aperture ad archi semicircolari. Un terzo piano, oggi scomparso, era posto in arretrato. I Mercati Traianei costituivano un vero e proprio grande centro commerciale dell’epoca.