Secondo la definizione dell’antico giurista Ulpiano, il termine familia indica un gruppo di persone (e, in origine, di cose: le res che compongono il patrimonio) che si trovano sotto la potestà di un solo capo (pater familias), per vincoli naturali (di sangue) o giuridici. Fra le persone (oltre a moglie, a figli, mogli dei figli, nipoti e così via i discendenti in linea maschile) rientrano nella familia anche i servi, che vengono indicati infatti per metonimia, oltre che da famuli e servi, dallo stesso sostantivo familia, intesa come «complesso degli schiavi sotto uno stesso dominus».  In linea di principio il modello della famiglia raggruppa tre generazioni di uomini (nonni, figli, nipoti con mogli e figli) che vivono nella stessa casa sotto l’autorità (potestas) dell’antenato comune (il bisavolo) ancora in vita. In termini giuridici ciò si traduce nel fatto che il pater familias è l’unico soggetto sui iuris del gruppo, cioè l’unico con capacità giuridica e responsabile per tutti i suoi familiari (che sono, di contro, alieni iuris). Alla morte del pater familias, dalla familia di cui egli era a capo si formano tante nuove familiae quanti sono gli uomini della generazione immediatamente successiva alla sua.

Come spiega Festo (De verborum significatione, 76L), il sostantivo fama viene dal verbo fari, «parlare», «dire», che indica non un «parlare» qualsiasi, bensì un parlare «potente», «efficace», un parlare che produce effetti concreti sulla realtà. Così avviene infatti quando il meccanismo della fama si mette in moto: nata da una parola detta (come spiega Plutarco in De garrulitate 10, 506F «la parola confidata prende a figliare e a moltiplicarsi» e «quando passa a un’altra persona, assume la posizione di voce pubblica»), senza un autore certo che ne garantisca la veridicità (così scrive Quintiliano in Institutio oratoria V, 3: «c’è chi considera fama e dicerie come una forma di consenso fra i cittadini e di pubblica testimonianza; altri però le ritengono un discorso messo in giro senza la certezza di una fonte»), la fama dilaga, imponendosi nella pubblica opinione fino a determinare la stima stessa di un individuo e la sua credibilità sociale. Per questa ambiguità (fama portatrice tanto di verità quanto di menzogna, tanto di “buona fama” che di discredito) e per questa potenza (vera o falsa la fama si diffonde comunque incontrollabile) poeti come Virgilio e Ovidio l’hanno descritta come un mostro terribile e onnisciente, piena d’occhi, orecchie e bocche, che nasce piccola e acquista forza, procedendo con effetti devastanti e imperversando per tutto il mondo (Virgilio, Aeneis IV, 173-197; Ovidio, Metamorphoseon liber XII, 39-63).

Felix è un aggettivo molto antico e di grande fortuna presso i Romani. Già nelle prime attestazioni è usato come termine del lessico tecnico agricolo, a indicare piante o terreni fertili, in due sensi, «che produce molti frutti» e «che rende fertile», «che porta fertilità». Fra tutti noto, l’uso dell’aggettivo e del suo contrario, infelix, che Catone fa nel De agri cultura, in riferimento agli arbores: fertili e fruttuosi i primi, sterili gli altri. Altrettanto antica è la connotazione in senso religioso dell’aggettivo, sempre, o meglio in speciale modo, in riferimento al mondo botanico: felices, ovvero «fausti», dal potere “sacro” buono  e propizio, sono le piante (alberi, erbe, fiori, etc.) adatte a essere adoperate nei riti, infelices quelli per così dire “maledetti”. Non si tratta d’altra parte di una sfera di senso autonoma e indipendente rispetto a quella tecnica agricola: la fertilità, la capacità di produrre materialmente vita, implica, nella connotazione religiosa, l’idea di una condizione “privilegiata” e “protetta”, ovvero il godere del favore divino, e insieme di una virtù/capacità intrinseca di «portare a buon esito». Da questo primo senso attivo «che porta frutto», «che porta a buon esito» si sviluppa poi quello passivo di «favorito dalla fortuna», prevalentemente riferito agli uomini, che si estende da un ordine meramente materiale, concreto, “esterno”, alla dimensione interiore, la condizione psicologico-emotiva  di felicità.

Ius è il termine che designa, sotto ogni profilo, il «diritto»: esso indica a un tempo lo stato di conformità alla norma (una condizione di «giustizia») e le procedure, gli atti che realizzano tale stato e lo ristabiliscono quando viene violato (atti che sono per lo più «fatti di parola», enunciazioni: iura sono tanto le formule che recitano lo stato di ius,  testi fissati che dettano le prescrizioni di giustizia quanto le sentenze pronunciate dal giudice per ripristinare la giustizia infranta). Da ius deriva poi il verbo iurare, letteralmente «realizzare, porre in essere il ius» (sia nel senso di «realizzare lo stato di conformità a giustizia» sia nel senso di  «realizzare la formula che realizza lo stato di conformità a giustizia»). A sua volta da iurare, iusiurandum (il giuramento, letteralmente il «ius che deve essere realizzato, posto in essere come ius») è un enunciato capace di creare un obbligo, di sancire uno stato di cose valido, di «diritto» appunto: con la sua struttura tripartita (invocazione del dio, affermazione di verità o promessa, automaledizione condizionale con cui il giurante invoca su di sé la punizione divina in caso di spergiuro) il giuramento rende sacro quanto viene affermato ponendolo sotto la protezione della divinità testimone e garante della verità che viene affermata.