Il rapporto tra fede cattolica e scienza ha attraversato, nel corso della storia, fasi diverse e talvolta conflittuali. Fino al XVII secolo la Bibbia era considerata non solo un testo di fede, ma anche una fonte di verità scientifiche sull’universo. Con la nascita della scienza moderna, fondata sul metodo sperimentale ed empirico, si diffuse tra gli studiosi un atteggiamento scettico verso gli insegnamenti religiosi che si accentuò nel Settecento durante l’Illuminismo. Poiché la dottrina cristiana veniva messa in discussione, la Chiesa spesso si oppose o limitò il progresso scientifico. Due casi emblematici di questo difficile rapporto sono quelli di Galileo Galilei (1564-1642) e Charles Darwin (1809-1882).
Philippe Rousseau, Natura morta con telescopi, astrolabio, clessidra, libro e penna d'oca, XIX secolo.
Con il suo Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo (1632),
Galilei
sostenne la teoria copernicana eliocentrica
Sostiene che il Sole è al centro del sistema solare e che la Terra, insieme agli altri pianeti, gli orbita attorno.
Venne formulata da Copernico
nel XVI secolo, e rivoluzionò l’astronomia sostituendo la visione geocentrica., contraddicendo la visione
geocentrica
Sostiene che la Terra è al centro dell'Universo e che il Sole e le stelle le ruotino intorno.
Dominò il pensiero scientifico fino al XVI secolo.
allora dominante e sostenuta dalle Sacre Scritture. Già ammonito dal Sant’Uffizio nel 1616, fu condannato per eresia nel 1633 e costretto ad abiurare nonostante fosse
un credente convinto. La sua posizione, tuttavia, era chiara: riteneva che i campi di studio della fede e della scienza non fossero sovrapponibili e, di conseguenza,
che non vi fosse alcun contrasto tra le due. Anzi, secondo lo scienziato fede e scienza condividono un’origine divina, ma si distinguono per metodi e linguaggi utilizzati
nel processo di indagine del mondo e nella trasmissione del sapere. La scienza segue un approccio empirico, basato su prove osservabili ed esperimenti riproducibili,
mentre la Bibbia costituisce una guida morale e spirituale verso il Bene e la salvezza dell’anima, ma non contiene verità scientifiche.
Solo nel 1992 la Chiesa cancellò formalmente la condanna, riconoscendo l’errore storico.
Dopo anni di studi, Darwin elaborò la teoria dell’evoluzione, pubblicata nell’opera L’origine delle specie (1859). Secondo questa visione, tutte le specie viventi discendono da antenati comuni. L’essere umano è quindi il risultato di un lungo processo di trasformazione regolato dalla selezione naturale (la sopravvivenza del più adatto). La Chiesa inizialmente rifiutò questa tesi, percependola come una minaccia alla teoria della creazione. Inoltre, la concezione di un’evoluzione guidata dal caso (che produce le variazioni tra gli individui) e dalla necessità (che li seleziona) appariva inconciliabile con l’idea di un progetto divino. Tuttavia, successivamente gli ambienti ecclesiastici riconobbero la validità dell’ipotesi evolutiva, con la precisazione che l’anima spirituale viene creata direttamente da Dio. Con l’enciclica Humani generis (1950) di Pio XII si ammise la possibilità dell'evoluzione per il corpo umano. In seguito Giovanni Paolo II, nel Messaggio ai partecipanti alla Plenaria della Pontificia Accademia delle Scienze (1996), affermò che la teoria dell'evoluzione è più di una semplice ipotesi, riconoscendo il consenso crescente degli scienziati a suo favore.
