Per poter parlare di giustizia sociale, è bene prima capire cosa si intenda per “giustezza” e “giustizia”.
La giustezza è la giustizia che vuole il bene dell'altro e che riguarda una dimensione esistenziale, legata al senso che attribuiamo alla nostra vita, alle relazioni con gli altri e all'aspetto progettuale di felicità.
La giustizia, invece, è relativa al comportamento che si deve tenere in determinate circostanze, quindi ha come riferimento la conformità a una legge o a una norma (naturale, divina o sociale).
Mentre la giustizia stabilisce diritti e doveri, la giustizia sociale opera perché ci siano le condizioni per esercitare tali diritti, quindi corregge le disuguaglianze e le ingiustizie che la società stessa produce. Per poter fare ciò, questo costrutto deve tenere conto dello sviluppo umano, ovvero del mutare della società e delle condizioni economiche.
Uno dei problemi di maggior rilievo, tra quelli riguardanti la giustizia sociale, è la distribuzione iniqua delle risorse sul Pianeta.
Sebbene le risorse terrestri siano teoricamente patrimonio comune dell’umanità, attualmente l’80% della popolazione mondiale dispone solo del 20% di esse e molti esseri umani mancano dell’indispensabile per vivere. Ciò evidenzia l’urgente necessità di un impegno concreto e responsabile per ridurre tale discrepanza.
Le risorse ambientali, però, non sono le uniche a essere arbitrariamente allocate. Vi sono, infatti, anche le disuguaglianze di reddito, che si manifestano sia tra Paesi diversi sia all'interno dei singoli Paesi, e le disparità nell’accesso al lavoro, alla sanità e all’istruzione.
Secondo il Comandamento dell’amore insegnato da Gesù, i cristiani sono chiamati a rispondere a questi squilibri mettendo in pratica il principio della misericordia, cioè aiutando i bisognosi. Tuttavia, l’amore da solo non è sufficiente a sradicare il problema. Occorre, infatti, affrontare la questione della povertà sul piano politico, con interventi radicali, volti a sollevare gli indigenti dalle loro necessità estreme.
Una società giusta deve, come minimo, poter garantire la soddisfazione dei bisogni primari a tutti i suoi membri.
È importante notare che la povertà non è un fenomeno limitato ai Paesi in via di sviluppo, ma è presente anche nelle società occidentali, aggravata dalla crisi economica dell’ultimo decennio, dalle guerre in corso e dalle lotte commerciali internazionali. Purtroppo, si può affermare che le disuguaglianze distributive sono diffuse a livello mondiale, e il nostro Paese, caratterizzato da sostanziali differenze tra Nord e Sud e all’interno delle regioni, e dall’aumento del divario tra ricchi e poveri, non fa eccezione.