Il primo articolo della Costituzione della Repubblica Italiana recita: «L’Italia è una Repubblica democratica, fondata sul lavoro. La sovranità appartiene al popolo, che la esercita nelle forme e nei limiti della Costituzione».
L’idea di una Repubblica fondata sul lavoro è emersa durante i lavori dell’Assemblea Costituente in un dibattito articolato e ricco di proposte. Significativa fu la proposta di Palmiro Togliatti (1893-1964) che aveva suggerito una “Repubblica di lavoratori”, con riferimento esplicito a una determinata classe sociale. Tuttavia, i padri costituenti optarono per una formulazione più inclusiva, che valorizzasse il lavoro come elemento universale e unificante.
Collocare il lavoro come fondamento del vivere civile rappresenta una scelta di profondo significato simbolico e pratico. Questa decisione trascende il pur importantissimo diritto al lavoro (riconosciuto dall’art. 4 «La Repubblica riconosce a tutti i cittadini il diritto al lavoro e promuove le condizioni che rendano effettivo questo diritto. Ogni cittadino ha il dovere di svolgere, secondo le proprie possibilità e la propria scelta, un’attività o una funzione che concorra al progresso materiale o spirituale della società». della Costituzione) per affermare un principio identitario: il lavoro come elemento essenziale dell’essere cittadini italiani.
La Repubblica Italiana si distingue così da altre forme di ordinamento statale fondate su princìpi differenti, sottolineando il contributo fattivo di ciascuno, attraverso qualsiasi forma di attività lavorativa, a costituire la base del patto sociale. Ogni cittadino è infatti chiamato a sostenere il progresso materiale e spirituale del Paese, secondo le proprie possibilità e capacità.
Il lavoro diventa così misura della dignità umana e viene riconosciuto non solo come mezzo di sostentamento individuale, ma come elemento fondamentale per la costruzione di una società coesa e orientata al bene comune.