L’enciclica Fratelli tutti, ispirata a san Francesco d’Assisi (1182 circa-1226), sottolinea l’urgenza della pratica della Carità (in greco, nel Nuovo Testamento, agápe) come fondamento della misericordia ed espressione della fraternità universale.
La Carità cristiana costituisce il fondamento della Fede e della Speranza, e insieme a esse costituisce le tre virtù teologali, che hanno per oggetto Dio.
Paolo di Tarso (4-67 circa), nell’Inno alla Carità della Prima lettera ai Corinzi, ne illustra il significato profondo. Rivolgendosi a una comunità di nuovi convertiti, spiega che i cristiani sono membra di un unico corpo e che la Carità è l’essenza della fede cristiana. Senza di essa, afferma, anche le azioni apparentemente più virtuose perdono significato: «Se parlassi le lingue degli uomini e degli angeli, ma non avessi la Carità, sarei come bronzo che rimbomba […]» (1 Corinzi 13, 1).
Questa virtù, che Paolo definisce eterna nella sua prospettiva escatologica Aggettivo da “escatologia”, dal greco éskatos, “ultimo”, e lógos, “discorso”. È la parte della filosofia e della teologia che si occupa delle “cose ultime”, cioè la morte, il destino dell’uomo e del mondo dopo la morte. («la Carità non avrà mai fine», 1 Corinzi 13, 13), non è un dono immediato, ma si conquista nel tempo, attraverso la pratica della vita comunitaria.
Secondo il santo, l’autentica realizzazione umana si manifesta attraverso benevolenza e magnanimità. Quest’ultima, orientata verso il Bene, il Bello e il Vero, promuove la giustizia e abbraccia tutti, nemici inclusi.

Superando ciò che si oppone all’agápe, si può sviluppare la magnanimità e amare autenticamente. Nella prospettiva cristiana, l’uomo può amare perché si sente amato da un Dio personale che lo comprende, incoraggia e accoglie con misericordia.
La Carità-amore si esprime attraverso l’attenzione nel comprendere il mistero dell’altro, la premura verso chi si ama e il rispetto del suo valore intrinseco. Questo approccio si traduce quotidianamente in un atteggiamento di responsabilità e nella cultura della cura verso il prossimo e l’ambiente, poiché il principio della Carità cristiana è universale, cioè rivolto a tutti, invita a una reciprocità aperta e inesauribile e spinge l’uomo verso l’altro, anche se sconosciuto o diverso (Giovanni 15, 12).
Per coltivare questa virtù, è dunque necessario riconoscere e combattere con vigore e costanza ciò che le si oppone: «i propositi di male: impurità, furti, omicidi, adultèri, avidità, malvagità, inganno, dissolutezza, invidia, calunnia, superbia, stoltezza. Tutte queste cose cattive […] rendono impuro l’uomo» (Marco 7, 20-23).