Nell’Antico Testamento Dio comanda «amerai il tuo prossimo come te stesso» (Levitico 19, 18).
Il termine “prossimo” deriva dal superlativo dell’avverbio latino prope, “vicino”, indicando una vicinanza estrema radicata nella comune appartenenza umana. L’amore del prossimo si esprime in maniera diversa rispetto alle altre relazioni: ad esempio, non richiede necessariamente un’esperienza di vita condivisa, distinguendosi così dai legami familiari, dall’amicizia o dall’innamoramento. Tuttavia, è fondamentale per la nostra piena realizzazione.
Gesù per primo manifestò compassione Dal latino cum, “insieme” e patior, “soffro”. È la condivisione delle sofferenze altrui, una partecipazione attiva e intima al dolore degli altri. verso gli uomini, comprendendone sentimenti e necessità. Seguendo la tradizione rabbinica dell’antico Israele, insegnò non solo attraverso le parole, ma con l’esempio concreto, avvicinandosi a poveri, ultimi, emarginati, sofferenti nello spirito e malati, manifestando loro la sua misericordia, guarendo, sfamando e accogliendo.
Quando un’azione concreta non è possibile, la misericordia si esplicita anche attraverso la vicinanza al dolore altrui, offrendo consolazione e speranza.
La parabola del buon Samaritano, raccontata nel Vangelo di Luca (10, 25-37), illustra come “prossimo” sia colui che scegliamo di avvicinare: questo atteggiamento implica farsi carico degli altri, assumerne la responsabilità e averne cura.