L’anno liturgico dei cristiani cattolici, ortodossi e protestanti

L’anno liturgico è il periodo della durata di un anno, ma non coincidente con l’anno solare, in cui si ripercorrono i fatti salienti della storia della salvezza e della vita di Gesù il Cristo.

• L’anno liturgico dei cattolici e dei protestanti inizia con un periodo di preparazione al Natale detto Avvento. Si tratta di un tempo di preghiera e penitenza in vista della celebrazione natalizia, che comincia con l’ultima domenica di novembre o la prima di dicembre e comprende quattro domeniche. L'anno liturgico ortodosso, invece, inizia tradizionalmente il primo giorno del mese di settembre ed è caratterizzato dall’alternanza di festività e digiuni.

• L’8 dicembre la Chiesa cattolica celebra il dogma dell’Immacolata Concezione di Maria, che fu preservata immune dal peccato originale fin dal momento del suo concepimento.

• Il Natale, che celebra l’incarnazione di Cristo, viene festeggiato da cattolici e protestanti il 25 dicembre (sulla base della celebrazione pagana della festa del sole, perché per i cristiani Gesù è il vero sole), invece il 7 gennaio dalla Chiesa ortodossa.

Nel 2017 il Parlamento ucraino ha votato un testo di legge che riconosce ufficialmente il 25 dicembre come festività natalizia, accanto al tradizionale 7 gennaio ortodosso.

• La festa dell’Epifania è celebrata dodici giorni dopo il Natale, quindi il 6 gennaio dai cattolici e da molte Chiese protestanti, come il luteranesimo, invece il 19 gennaio dalla Chiesa ortodossa.

• La Presentazione del Signore (Candelora) viene celebrata il 2 febbraio da cattolici, ortodossi e da diverse Chiese protestanti per ricordare la presentazione di Gesù al Tempio di Gerusalemme, come prescriveva la Legge giudaica per i primogeniti maschi. È tradizione comune che i fedeli portino le proprie candele alla chiesa locale per la benedizione.

• Precede la Pasqua un periodo di preparazione detto Quaresima, che per la Chiesa cattolica e alcune Chiese protestanti incomincia il Mercoledì delle Ceneri. Fino al IV secolo consisteva in una settimana di digiuno e penitenza; successivamente questo periodo fu strutturato in un tempo di circa quaranta giorni (nella Bibbia sono numerosi i riferimenti al numero quaranta: per esempio quaranta furono gli anni in cui il popolo eletto vagò nel deserto; quaranta furono i giorni trascorsi da Gesù in preghiera e digiuno nel deserto prima di intraprendere la vita pubblica).
Secondo la Chiesa ortodossa, invece, la Quaresima comincia con il lunedì, mentre secondo il rito ambrosiano (il rito liturgico della Chiesa cattolica della diocesi milanese) parte dalla domenica successiva al Mercoledì delle Ceneri, con l’imposizione delle ceneri al termine della messa domenicale.

• La Quaresima si conclude con la Settimana Santa, che ha inizio con la Domenica delle Palme, celebrata da tutto il mondo cristiano, e precisamente con il Triduo pasquale (Giovedì Santo, Venerdì Santo, Sabato Santo), in cui si ricordano l’Ultima Cena, l’arresto e il processo di Gesù, la morte in croce, la sepoltura e la sua risurrezione.

• La data di Pasqua varia di anno in anno, in quanto è correlata con il ciclo lunare ed è fissata nella domenica successiva al primo plenilunio che segue l’equinozio di primavera. La festa, che celebra la risurrezione di Gesù, è il centro della fede cristiana, ma all'interno del cristianesimo vi sono due datazioni differenti a seconda che si faccia riferimento al calendario gregoriano o quello giuliano: per cattolici e protestanti la Pasqua si colloca tra il 22 marzo e il 25 aprile, invece per gli ortodossi tra il 4 aprile e l’8 maggio.

• Il tempo pasquale, successivo alla celebrazione della risurrezione di Gesù, dura sette settimane (cinquanta giorni) e si conclude con la festa della Pentecoste, in cui si celebra la discesa dello Spirito Santo sugli apostoli e su Maria, segnando l’inizio della Chiesa. La festa di Pentecoste cade di domenica ed è celebrata non solo dalla Chiesa cattolica, ma anche dalla Chiesa ortodossa e dalle Chiese protestanti. L’origine della festa di Pentecoste è ebraica: Shavuot (“settimane”), celebrata sette settimane dopo la Pasqua ebraica, festeggiava le primizie del raccolto e commemorava la rivelazione di Dio sul monte Sinai.
Dalla Pentecoste all’inizio dell’Avvento si svolge il tempo ordinario, che dura 34 settimane.

• La celebrazione cattolica del Corpus Domini in onore del sacramento dell’eucaristia cade il giovedì successivo alla prima domenica dopo la Pentecoste oppure, in alcuni Paesi tra cui l'Italia, la domenica successiva.

• La festa di San Pietro e Paolo viene celebrata il 29 giugno dalla Chiesa cattolica, dalla Chiesa ortodossa e da alcune Chiese protestanti, come il luteranesimo.

• Il 15 agosto i cattolici festeggiano l’Assunzione della Beata Vergine Maria, invece gli ortodossi celebrano la Dormizione di Maria, secondo la dottrina che sostiene che Maria non sarebbe veramente morta, ma sarebbe soltanto caduta in un sonno profondo e, successivamente, assunta in cielo. Le Chiese protestanti, invece, non credono nell'Assunzione di Maria, di cui non si parla nel Nuovo Testamento.

• Il 4 ottobre cade la festa di San Francesco, in cui la Chiesa cattolica ricorda la sua morte.

• La festa cristiana di Ognissanti è celebrata il 1° novembre dalla Chiesa cattolica, la prima domenica dopo la Pentecoste dalla Chiesa ortodossa, la domenica successiva alla festa della Riforma (fine ottobre) o dopo il 1° novembre da molte Chiese protestanti.

• La Commemorazione dei defunti del 2 novembre è una ricorrenza solamente cattolica.

I calendari dei cristianesimi: calendario giuliano e calendario gregoriano

Il calendario giuliano è un calendario solare, cioè basato sul ciclo delle stagioni. Fu elaborato dall'astronomo greco Sosigene di Alessandria e promulgato da Giulio Cesare, da cui prende il nome, nell'anno 46 a.C. Esso fu, da allora, il calendario ufficiale di Roma e dei suoi domini e successivamente il suo uso si estese a tutti i Paesi d'Europa e d'America.
Nel calendario giuliano si utilizzano gli anni bisestili per compensare il fatto che la durata dell'anno solare non è data da un numero intero di giorni e il giorno in più si aggiunge dopo il 24 febbraio un anno ogni quattro. In questo modo la durata media dell'anno giuliano risultava di 365 giorni e un quarto (365,25) e la differenza con l'anno solare era, così, di soli 11 minuti e 14 secondi circa, una precisione molto accurata per l'epoca.

Questa differenza, pari a circa un centesimo di giorno, si accumulava però col passare dei secoli, per cui la data d'inizio delle stagioni si spostava man mano all'indietro: rispetto all'anno astronomico, ha accumulato un piccolo ritardo ogni anno fino ad arrivare a circa 10 giorni nel XVI secolo. Per questo nel 1582 è stato sostituito dal calendario gregoriano per decreto di papa Gregorio XIII ed è stato adottato dalla maggior parte dell’Occidente cattolico e protestante, mentre alcune Chiese appartenenti alla Chiesa ortodossa tuttora usano il calendario giuliano come proprio calendario liturgico: da ciò deriva il diverso calcolo della Pasqua cattolica e ortodossa.

Il calendario gregoriano è il calendario ufficiale nella maggior parte dei Paesi del mondo occidentale. Prende il nome da papa Gregorio XIII, che lo introdusse nel 1582, modificando il calendario giuliano precedentemente in vigore.
Come il calendario giuliano, è basato sull'anno solare, cioè sul ciclo delle stagioni. L'anno è composto da 12 mesi con durate diverse (da 28 a 31 giorni) per un totale di 365 o 366 giorni: l'anno di 366 giorni è detto anno bisestile. Tale ripetizione avviene ogni quattro anni, ma vengono eliminati 3 anni bisestili ogni 400: l'anno “gregoriano” risulta quindi di 365,2425 giorni ed è di 10 minuti e 48 secondi più corto di quello giuliano. In questo modo la differenza dall'anno solare si riduce a soli 26 secondi (in eccesso).

Il calendario liturgico ebraico

Il calendario ebraico è un calendario lunisolare, cioè calcolato sia su base solare sia su base lunare. Per far corrispondere la durata dell’anno lunare con quella dell’anno solare, ogni due o tre anni viene aggiunto all'anno lunare ordinario di 354 giorni un mese, detto mese intercalare o mese embolismico (in greco antico embolismo vuol dire “inserimento”).

L'anno è composto da 12 o 13 mesi, a loro volta composti da 29 o 30 giorni; i mesi di 29 giorni sono detti “mancanti”, quelli invece da 30 sono detti “completi”. Ogni ciclo di mesi forma un anno lunare che può essere di due tipi, a seconda del numero di mesi che lo compongono: un anno composto da 12 mesi è detto “normale”, uno invece composto da 13 mesi è detto “embolismico”.

Il primo giorno del mese di Tishri, il primo mese del calendario, si celebra la festività di Ro’sh ha-shanah, il capodanno ebraico, che secondo la tradizione coincide con l’anniversario della creazione del mondo.

La sequenza dei mesi del calendario ebraico è:

• Tishri (30 giorni): settembre-ottobre
• Cheshvan (29 o 30 giorni): ottobre-novembre
• Kislev (29 o 30 giorni): novembre-dicembre
• Tevet (29 giorni): dicembre-gennaio
• Shevat (30 giorni): gennaio-febbraio
• Adar (29 o 30 giorni): febbraio-marzo
• (Adar Sheni) (29 giorni): mese presente solo ogni due o tre anni
• Nisan (30 giorni): marzo-aprile
• Yiar (29 giorni): aprile-maggio
• Sivan (30 giorni): maggio-giugno
• Tammuz (29 giorni): giugno-luglio
• Av (30 giorni): luglio-agosto
• Elul (29 giorni): agosto-settembre

Il calendario liturgico islamico

Il calendario islamico è un calendario lunare, cioè basato esclusivamente sulle fasi lunari. L’anno lunare è sempre composto da 12 mesi, la cui durata è di 30 o di 29 giorni, per un totale normalmente di 354 giorni. Dato che il calendario islamico dura circa 10 giorni in meno di quello gregoriano-cristiano, non vi è una corrispondenza fissa tra le date dei due calendari; nei confronti del calendario gregoriano, infatti, ogni anno il calendario islamico risulta “anticipato” di circa 10 giorni rispetto all’anno precedente.

Il mese si considera terminato non appena diventa visibile la nuova luna e perciò teoricamente i mesi di 30 e di 29 giorni dovrebbero alternarsi. Dato che il mese sinodico medio è leggermente superiore a 29,5 giorni, per ottenere una perfetta sincronizzazione dei noviluni con i primi giorni dei mesi occorre aggiungere ogni tanto un giorno in più al mese di Ramadan, che di solito ha 29 giorni. In questo caso l'anno lunare dura 355 giorni. Ciò si verifica 11 volte entro un ciclo di 30 anni.

Il primo giorno di Muharram, il primo mese del calendario, è il capodanno islamico, chiamato Maal Hijra. Più che per l’inizio dell’anno in sé, il mese di Muharram è importante in quanto è uno dei quattro mesi sacri del calendario.

La sequenza dei mesi del calendario islamico è:

• Muharram (30 giorni)
• Safar (29 giorni)
• Rabi’ I (30 giorni)
• Rabi’ II (29 giorni)
• Jumada I (30 giorni)
• Jumada II (29 giorni)
• Rajab (30 giorni)
• Sha’ban (29 giorni)
• Ramadan (29/30 giorni)
• Sawwal (29 giorni)
• Dhu-’l Qa’da (30 giorni)
• Dhu-’l Hijja (29 giorni)